幼児教育とは、一般的に2歳頃～6歳までの未就学児に行う教育のことです。近年では少子化の影響もあって1人の子どもに時間やお金を多く費やす家庭が多く、知育玩具から幼児向け英会話スクールまで多様な教育方法があります。幼児教育のメリットは、子どもが早い段階で自分の興味分野に気づけることです。また、幼いころに習うほうが吸収が速いという利点もあります。
たとえば大人になって成功するスポーツ選手や音楽家のほとんどは、幼少時から練習を始めています。人気のある習い事は、スイミング、ピアノ、英会話で、体力と知能のどちらも親の関心が高いことが分かります。一方デメリットとしては、自由に遊べる時間が減って子どもにとってストレスになったり、習い事で嫌な思いをしたときにその分野自体を嫌いになったりする可能性があります。子どもはコミュニケーション能力が十分に備わっていないため、習い事を嫌っているということを親に上手く伝えられず、結果として親が無理やり通わせる形になってしまうこともあります。
幼児教育を受けさせるには、第一に子どもの意思を尊重することが大切です。最近の幼児教育は低年齢化しており、0歳児向けの教材も出てきていますが、必ずしもすべての子どもに必要なわけではありません。習い事に通わなくても、家庭内や近所の人たちとのふれあいを通して学べることも多数あります。子どもが優れた才能を発揮することは親の願いですが、幼児教育は方法次第で才能を遠ざける可能性があることも知っておくことが大切です。
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